生肖的划分，既不是以公历的1月1日为界限，也不是以农历的正月初一为界限，而是以24节气中的立春为界限。

例如：2012年的立春是2月4日，所以2012年的春节仍然是兔年，直到2月4日才是农历龙年！

中国黄历以立春确定生肖。“农历”是汉代开始使用的“太阴历”，新年是立春为界，立春是二十四节气之首，生肖以立春为准。六甲记年中天干为：甲乙丙丁戊己庚辛壬癸10个，地支为：子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥12个。

这样有点复杂，于是古人想到用动物来表达地支，这就是生肖。子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。生肖是我国六甲记年中特有，应该从立春的那天算起。