火把节源于西南地区少数民族对火的崇拜，当生活方式从以游牧为主转为以农耕为主后，人们认为火可以熏田除祟，逐疫去灾，灭虫保苗、催苗出穗，有祈求丰年、招引光明、迎接福瑞的功能，于是把火作为一种具有神秘因素的超自然力的原始崇拜。

火把节，一些民族又称星回节，是彝族、白族、纳西族、基诺族、拉祜族等民族的古老传统节日，有着深厚的民俗文化内涵，被称为“东方的狂欢节”。江苏省南通地区是整个汉族中可以说是唯一举行火把节的地区，每年的冬至那一天，当地的精壮男子都会拿着一大把由稻秆做成的火把，在房前屋后浇上油，在田间地头绕上几圈，以祈求来年的风调雨顺，五谷丰登。