哺乳动物一般指哺乳纲，是脊椎动物亚门的一纲，统称兽类。哺乳动物可分为原兽亚纲、真兽亚纲和后兽亚纲。因能通过乳腺分泌乳汁来给幼体哺乳而得名。常见的有人类、虎、狼、鼠、鹿、象、鲸、海豚、鼬等。

多数哺乳动物是全身被毛、运动快速、恒温胎生、体内有膈的脊椎动物，绝大多数为胎生，有胎盘。有高度发达的神经系统和感官，能协调复杂的机能活动和适应多变的环境条件。哺乳动物有陆上、地下、水栖和空中飞翔等多种生活方式。分布于世界各地，从热带草原上的羚羊，到极地的北极熊，再到高山上的鼠兔和沙漠中的骆驼，到处可以见到它们的身影。