第一届春晚是1983年。《1983年中央电视台春节联欢晚会》是中央电视台制作播出的大型综艺性文艺晚会，也是中央电视台的第一届春晚，晚会于1983年2月12日20:00在中央电视台直播。本届春晚由黄一鹤、邓在军担任总导演，晚会四位主持人是王景愚、刘晓庆、马季、姜昆。从此，中央电视台的春节联欢晚会成为了电视观众欢度春节的一个重要形式。

广义上的春节联欢晚会可以追溯到1956年。当时由张骏祥任总执导，谢晋、林农、岑范、王映东任导演、由中央新闻纪录电影制片厂出品的《春节大联欢》。根据影片内容显示，当时的中央人民广播电台向全国现场直播了当时的演出。

央视具有春晚性质的“迎新春文艺晚会”是自1979年除夕开始播出。1983年，首届现场直播形式的春节联欢晚会在央视正式播出。

1983年的春晚没有专门的主持人，马季、姜昆、王景愚、刘晓庆成了首届春晚的当家。而李谷一则成为了春晚演唱曲目最多的歌手，一连唱了6首歌，该记录未有人能够打破。

首届春晚的服装尽显浓重的时代气息，主持人之一的刘晓庆身着红色的连身裙。而男主持人大多身着中山装，还有卡其布的工装，偶尔也会见到西装，但不打领带。晚会虽然略显稚嫩，但却是中国电视节目跨出一大步的标志。