氐族是同汉民族一样都是农耕民族，姓氏皆为汉姓。氐族始见于春秋战国时期的史籍中。其来源可能与三苗及街、冀、獂道之戎有关。从先秦至南北朝，氐族分布在今四川、甘肃、青海等省的交界处，广泛集中分布于四川川西北地区，川东北地区，和甘肃陇南地区。

氐族是一个以定居农业为主的民族，其定居农耕生活可追溯到东周。板屋是古代西部汉族和氐族住宅建筑的普遍形式。

在汉代，氐人已有较为发达的农业经济。《后汉书·西南夷传》云：“土地险阻，有麻田，出名马、牛、羊、漆、蜜。”鱼豢《魏略·西戎传》亦云：氐“俗能织布，善田种，畜养豕、牛、马、驴、骡”。

氐人早期婚嫁之俗与羌族相似。《后汉书·西羌传》云：“其俗氐族无定，或以父名母姓为种号。十二世后，相与婚姻。父没则妻后母，兄亡则纳（嫂）。”《魏略·西戎传》亦云：“其嫁娶有似于羌。”也许与《西羌传》所记相似。