赶年是我国土家族的传统节日，土家族比汉族提前一天过年，因此叫做“过赶年”。

一到腊月，土家族家家户户要杀年猪、打糍粑、磨豆皮、办年货等。到了过年这一天，每家每户都要把屋内外打扫干净，贴上春联，吃团年饭，团年饭一定要蒸甑子饭和蒸肉、煮合菜。到了晚上，寨上烧起冲天大火，土家族人围着旺火跳摆手舞，唱调年歌。

传说明嘉靖年间，土家族人在年关时接到朝廷赴苏淞协剿倭寇的圣旨，为不耽误战机，土家族人决定提前一天过年为抗倭官兵送行。由于官兵及时赶到前线，战功卓著，获“东南第一战功”，后人为了纪念这个很有意义的日子，提前一天过年便成了习俗。