相传古时候有一种凶恶的怪兽叫“年”，它长时间住在海底，每到冬天才爬上岸，吞噬牲畜伤害人命。所以每年到了冬天，村里的人就带着家眷躲避年兽。时间长了，人们发现“年”虽凶猛，却也害怕三样东西：鲜红的颜色、明亮的火光、巨大的声响。

后来每到冬天，家家户户在门上都挂上红色木板，门口烧着旺旺的火堆，通宵敲敲打打。第二天清早，全村的人聚在一起相互道喜，欢庆平安。这样代代相传，“过年”的习俗就形成了，为了庆祝过年，过年吃年夜饭的习俗也就流传下来了。