三国指的是魏国、蜀国、吴国。公元190年，汉朝的中央集权制度崩溃，军阀四起，天下大乱。到赤壁之战时，曹操被孙刘联军击败，从此，奠定了三国鼎立的雏型。公元220年，汉朝丞相曹丕篡汉称帝，定都洛阳，国号“魏”，史称“曹魏”，汉朝正式结束。公元221年，刘备在成都称帝，国号汉，史称“蜀汉”。公元229年，孙权称帝，定都建邺，国号“吴”，因所统治地区居于三国之东，故称“东吴”。

公元263年，曹魏的司马昭发动魏灭蜀之战，蜀汉灭亡。司马昭去世后，其子司马炎废魏元帝自立，建国号为“晋”，史称西晋。公元280年，晋灭东吴，统一中国，三国时期彻底结束。