河马是地球上已经存在很长时间的生物，是仅次于象的第二大哺乳动物。每胎产一仔，雌河马一般会带着小河马远离群体生活两个月，避免幼仔遭到攻击。河马体躯庞大而拙笨，四肢特别短，皮肤呈蓝黑色，嘴可张开呈90度角。

河马主要成对或结成小群活动，老年雄性的河马常单独活动。一般生活于河流、湖泊、沼泽附近水草繁茂和有芦苇的地带。它们白天几乎都在河水中或是河流附近睡觉或休息，晚上出来吃食。它不会游泳，只能潜水，一般潜水3-5分钟把头露出水面呼吸一次。