中和反应是指酸和碱在一起相互交换成分，生成盐和水的反应。人们常用中和反应改良土壤酸碱性、治疗胃酸过多、处理废水等。酸、碱溶于水后在水中被电离成自由移动的阴离子和阳离子。例如，盐酸被电离成氢离子和氯离子，而烧碱被电离成钠离子和氢氧根离子。

氢离子和氢氧根离子结合成极难被电离的水，所以溶液中剩下的是钠离子和氯离子。钠离子和氯离子在溶液中依然处于被电离的状态并不结合，但是生成物是盐。所以，中和反应的实质就是酸与碱作用生成盐和水的反应。