1990年10月，宁夏南部山区西吉、海原两县的1000多户百姓，搬迁到首府银川市近郊的永宁县境内，建立玉泉营、玉海经济开发区，这是闽宁的前身，他们也是闽宁镇的第一代移民。

1997年，在宁夏回族自治区永宁县西部一个叫玉泉营的地方，茫茫戈壁、连绵沙丘。4月份的一天，福建省对口帮扶宁夏领导小组来到宁夏考察，闽宁两省区负责同志共同商定，要在这里组织实施闽宁对口扶贫协作，建设一个移民示范区。一场跨越2000多公里、历时20年的闽宁协作由此展开。

1997年7月，这个地方被命名为“闽宁村”。

2001年12月，经宁夏回族自治区人民政府批准，闽宁镇正式成立，闽宁镇在闽宁村的基础上并入玉海经济技术开发区。二十多年里，闽宁陆续接纳了来自宁夏“西海固”六个国家级贫困县的4万多名移民，“西海固”地区曾在1972年被联合国粮食开发署确定为最不适宜人类生存的地区之一。

时至今日，闽宁镇已经成为我国贫困地区通过对口扶贫协作走向全面小康的成功典范，成为对口扶贫协作“闽宁模式”的一个样板。它倾注了闽宁两地各级领导的心血，是中国扶贫攻坚伟大工程的一个缩影。