煤既不是可再生能源，也不是清洁能源。因为煤是古代植物埋藏在地下经历了复杂的生物化学和物理化学变化逐渐形成的固体可燃性矿物，所以它是不可再生资源。而且煤在燃烧过程中会释放一氧化碳、二氧化碳、二氧化硫、烟尘等，会造成大气污染，所以也不是清洁能源。

煤是地球上蕴藏量最丰富，分布地域最广的化石燃料。被人们誉为“黑色的金子”、“工业的食粮”，是十八世纪以来人类世界使用的主要能源之一。虽然煤的重要位置已被石油所替代，但随着科学技术的飞速发展，煤炭气化等新技术日趋成熟，依然得到广泛应用。