动力不同。翻车可用手摇、脚踏、牛转、水转或风转驱动。筒车是一种以水流作动力，取水灌田的工具。年代不同。翻车最早出现在东汉，筒车出现在唐代。工作原理不同。翻车是转动上轴，带动龙骨叶板循环运转，将水自下而上带出。筒车是靠水流冲击水轮，竹筒临流取水并随水轮转至轮顶时，将水倒入木槽，再流入田间。

翻车又名龙骨水车，是一种刮板式连续提水机械，是中国古代劳动人民发明的最著名的农业灌溉机械之一。可用手摇、脚踏、牛转、水转或风转驱动。龙骨叶板用作链条，卧于矩形长槽中，车身斜置河边或池塘边。下链轮和车身一部分没入水中。驱动链轮，叶板就沿槽刮水上升，到长槽上端将水送出。

筒车是和翻车相类似的提水机具。这是利用湍急的水流转动车轮，使装在车轮上的水筒，自动戽水，提上岸来进行灌溉。筒车是一种以水流作动力，取水灌田的工具。据史料记载，筒车发明于隋而盛于唐，距今已有1000多年的历史。

翻车可连续取水，功效大大提高，操作搬运方便，还可及时转移取水点，即可灌溉，亦可排涝。中国古代链传动的最早应用就是在翻车上，是农业灌溉机械的一项重大改进。筒车按照材质分竹筒车和木筒车两种。筒车的水轮直立于河边水中，轮周斜装若干竹木制小筒，有达四十二管者。利用水流推动主轮;轮周小筒次序入水舀满，至顶倾出，接以木槽，导入渠田。