关于汉字的起源，历来各家主张不同的说法，比较有影响力的说法有：结绳说、八卦说、刻契说、仓颉造字说、刻划说和图画说。

汉字主要分为象形字、会意字、形声字三类。象形字是描摹事物的形状，如“日、月、山、川”等。会意字指用会意法造出的字，如两个“木”组成一个“林”字。形声字是在象形字、指事字、会意字的基础上形成的，通常是两个字符组成的复合体，由表示意义范畴的形旁和表示声音类别的声旁组合而成。