海肠是单环刺螠，是一种长圆筒形的环节软体动物。个体粗大，长约100-300mm，宽约25-27mm，呈浅黄色，无毛刺。分布于俄罗斯、日本、朝鲜和我国渤海湾等。是中国北方沿海泥沙岸潮间带下区及潮下带浅水区底栖生物的常见种，不吸血。

单环刺螠极具弹性，可伸长至一米以上。利用其黏性黏着底部的小动物或有机颗粒。栖息于沿海的海滩或岩石缝中，多以泥沙中腐烂的有机物为食。

单环刺螠个体肥大，肉味鲜美，体壁肌富含蛋白质和多种人体必需氨基酸。自古以来，在我国、日本和朝鲜沿海均作为名贵的海鲜食品，有较高的经济价值。人们的传统做法只食用其体壁，而废弃内脏，菜肴俗称海肠子。

海肠在胶东渔民中又称“海地瓜”，在有些地方人们把它叫做“裸体海参”，海肠不光长得像裸体海参，其营养价值比起海参也不逊色。但是多年来，人们都把它当作“鱼饵”使用。真正把它用来制肴不过几十年的历史。

在中国，海肠是鲁菜中的重要原料，它的烹调方法也很多，用海肠子配以头刀韭菜制作的“韭菜海肠”是胶东名菜，此外“干海肠”、“氽海肠汤”、“肉末海肠”等都是很有地方特色的菜肴。鲜海肠子还可调制水饺、包子馅等。尤其是“韭菜炒海肠”，韭菜籽和海肠含有人体所需VE等多种微量元素。