中国陆地面积最大的省级行政区是新疆维吾尔自治区，占中国国土总面积六分之一。新疆地处亚欧大陆腹地，陆地边境线5600多公里，周边与俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、巴基斯坦、蒙古、印度、阿富汗斯坦八国接壤，在历史上是古丝绸之路的重要通道，现在是第二座“亚欧大陆桥”的必经之地，战略位置十分重要。

新疆古称西域，西域一词从古代一直延续至清朝中期乾隆帝统治时期。清军入关后，迅速统一了中国大部。经过几代人的努力，清政府在中国的控制区域不断扩大和巩固。到了乾隆皇帝时，在清政府平定准噶尔部的叛乱之后，将古称西域的天山南北地区称为新疆。