蜗牛的特点是具有惊人的生存能力，对冷、热、饥饿、干旱有很强的忍耐性。蜗牛一般是指腹足纲的陆生所有种类，汉语中蜗牛只指陆生种类，而广义的蜗牛还包括巨盾蛞蝓。蜗牛取食植物，产卵于土中或者树上。蜗牛在热带岛屿比较常见，但有的也生存在寒冷地区。

蜗牛是无脊椎动物，软体动物门，腹足纲，肺螺亚纲，蜗牛科。壳一般呈低圆锥形，右旋或左旋。头部显著，具有触角2对，大的1对顶端有眼。头的腹面有口，口内具有齿舌，可用以刮取食物。

蜗牛是牙齿最多的动物，但它们的牙齿并不是“立体牙”。尽管拥有数万颗牙齿，但它们无法咀嚼食物。这是因为它们用齿舌——一个带状结构，上面布满牙齿——碾碎食物，以便消化。

蜗牛属腹足纲陆生软体动物，种类很多，遍布全球。据有关资料记载，世界各地有蜗牛四万种。在我国各省区都有蜗牛分布。