“起之不食以俟者，恐其自食其言也”的意思是：吴起之所以不吃饭而等候老朋友，是因为害怕自己说话不算数。“起之不食以俟者，恐其自食其言也”出自明代宋濂的《吴起守信》。

《吴起守信》

昔吴起出，遇故人,而止之食。故人曰：“诺，期返而食。”起曰：“待公而食。”故人至暮不来，起不食待之。明日早，令人求故人，故人来，方与之食。起之不食以俟者，恐其自食其言也。其为信若此，宜其能服三军欤?欲服三军，非信不可也!

译文

从前吴起外出遇到了老朋友，就留他吃饭。老朋友说：“好啊，等我回来就(到你家)吃饭。”吴起说：“我(在家里)等待您一起进餐。”(可是)老朋友到了傍晚还没有来，吴起不吃饭而等候他。第二天早晨，(吴起)派人去找老朋友，老朋友来了，才同他一起进餐。吴起不吃饭而等候老朋友的原因是怕自己说了话不算数。他坚守信用到如此程度，这是能使军队信服的缘由吧!要想使军队信服，(作为将领)不守信用是不行的。